De sus sueños de infancia en Tulancingo, Hidalgo, a trabajar en proyectos para la NASA y crear una empresa tecnológica en Houston, el ingeniero y emprendedor hispano demuestra que la innovación también tiene acento latino. Hoy, su tecnología conecta el pasado con el futuro y abre nuevas posibilidades para la educación, la salud y los negocios.
¿Qué pasaría si pudiéramos conversar cara a cara con un experto que se encuentra a miles de kilómetros de distancia, aprender historia directamente de sus protagonistas o recibir orientación en un aeropuerto a través de un holograma capaz de comprender nuestras preguntas? Lo que hace algunos años veíamos en una película de ciencia ficción hoy forma parte del trabajo del Dr. Fernando De La Peña Llaca, un ingeniero mexicano que ha dedicado su carrera a desarrollar tecnologías que transforman la manera en que nos comunicamos.
Originario de Tulancingo, Hidalgo, De La Peña Llaca es el fundador y director ejecutivo de Aexa Tech, una empresa con sede en Houston, Texas, especializada en inteligencia artificial holográfica y computación espacial. Su trayectoria lo ha llevado de las aulas de ingeniería a colaborar en proyectos relacionados con la NASA y a protagonizar uno de los avances más llamativos de la comunicación tecnológica: la primera teletransportación holográfica a la Estación Espacial Internacional.
Pero detrás de este logro hay una historia de curiosidad, perseverancia y adaptación. También hay un mensaje que el empresario quiere compartir con los jóvenes latinos: no permitir que sus propias dudas, ni los prejuicios de los demás, definan hasta dónde pueden llegar.
Un niño que soñaba con el espacio
La fascinación de Fernando por la tecnología comenzó durante su infancia en México. Creció en un entorno donde mirar al cielo y observar las antenas formaba parte de la vida cotidiana, mientras las películas y las series futuristas alimentaban su imaginación. “A Tulancingo, Hidalgo le dicen la ciudad de los satélites, tiene unas antenas parabólicas gigantescas, les dicen las orejas de Tulancingo y yo desde chiquito, al igual que toda la gente de ahí, veíamos para dónde apuntaban las antenas y todos estábamos impuestos a ver a las estrellas”
Entre sus referentes estaban "La guerra de las galaxias y Robotec”: “Todos esos shows del futuro me ayudaron” Pero sin duda su mayor referente fue su padre quien falleció cuando él tenía apenas 10 años. Fernando recuerda que su padre disfrutaba de la tecnología y, aun en aquella época (los 80), tenía dispositivos que despertaban la imaginación del niño como un reloj con televisión o una computadora touch screen. Aquellas experiencias sembraron una idea que lo acompañaría durante toda su vida: lo que parecía pertenecer al futuro podía convertirse en realidad.
“Desde niño, yo siempre soñaba con llegar al espacio y, aparte, liderar yo esas tecnologías que nadie había inventado”, recordó durante una entrevista con Contacto Total.
Con esa meta en mente, tras culminar sus estudios secundarios, llegó a la Ciudad de México: “Siempre me gustó el tema de la ingeniería y fui a estudiar ingeniería cibernética en la La Salle University en la Ciudad de México”. Su interés por el sector aeroespacial quedó plasmado en su trabajo académico: “Cuando hice mi tesis en la universidad, siempre tenía los ojos puestos en la NASA, fue una disertación basada en un motor para una nave espacial”
En 2002 llegó a Estados Unidos y comenzó a trabajar en proyectos para la NASA. Una década después, en 2012, decidió emprender y fundó Aexa Tech.
La empresa se convirtió en una plataforma para desarrollar soluciones tecnológicas en colaboración con la NASA, el Departamento de Guerra de Estados Unidos y otras compañías. Sin embargo, el camino del emprendedor no estuvo exento de desafíos.
Empezar de cero en Estados Unidos sin perder sus raíces
Dr. Fernando De la Peña
Crédito: Aexa
“Entonces yo tenía muy puesto lo de NASA y cuando le dije a mi mamá que me iba a ir pues no le hizo mucha gracia, pero tampoco me bloqueó, y eso fue importante. Y fue como yo brinco” recuerda emotivamente De la Peña.
Aunque había construido una trayectoria profesional en México, trasladar sus conocimientos y experiencia a otro país significó comenzar prácticamente desde el principio. “El past performance que pude haber hecho en México pues no aplicaba aquí. Entonces lo más difícil es qué pues pones toda tu vida en una maleta y empiezas desde cero, al igual que toda la comunidad migrante que llega aquí”, explicó.
Pero también demostrar sus capacidades en un entorno donde, según relató, tuvo que enfrentar prejuicios relacionados con su origen. “Quitarte un poco de los clichés que dicen: ‘Si es mexicano, es difícil que te vean como líder o como quien lidere la tecnología” Y a eso se suma llegar a un mercado donde no había quién lo orientara: “Tuve que ir aprendiendo a base de prueba y error” comentó el destacado ingeniero mexicano.
De La Peña Llaca buscó abrirse camino no solo a través de sus proyectos, sino también mediante su participación en organizaciones profesionales estadounidenses. Llegó a convertirse en el primer presidente hispano de una organización vinculada con contratistas del gobierno y destacó por los resultados obtenidos durante su gestión.
Esas experiencias le permitieron construir relaciones, ganar reconocimiento y posicionarse como un líder en su sector. “Entonces ya empezaban a asociarme a mí con el tema de ser presidente o líder de las organizaciones anglosajonas que era lo que buscaba, no niego que soy bien hispano, pero no buscaba destacar en la comunidad hispana sino en la americana y eso me ayudó para que la gente me viera de una manera diferente”.
Para él, su identidad no está separada de su trayectoria profesional. Por el contrario, representa una parte importante de la historia que quiere compartir con otros emprendedores latinos: es posible competir en sectores altamente especializados sin renunciar a las propias raíces.
El salto histórico: llevar un holograma a la Estación Espacial Internacional
Holoportation NASA
Crédito: NASA
En 2021, el equipo de Aexa Tech alcanzó un hito que marcó un antes y un después en el desarrollo de su tecnología. La empresa logró realizar una teletransportación holográfica hacia la Estación Espacial Internacional (EEI), utilizando un sistema que permitió representar a una persona en tres dimensiones, en lugar de limitar la comunicación a una imagen plana en una pantalla: “Imagínate verte en frente de mí en tres dimensiones y poder también sentirte” recuerda De la Peña.
“El Dr. Josef Schmid, cirujano de la NASA, fue el primer ser humano que mandamos a la estación espacial holográficamente” De La Peña Llaca también participó en la experiencia: “Yo fui la segunda persona en el espacio como holograma, los llamamos ‘holonaut’ (entre holograma y astronauta) y fue muy emocionante estar ahí”
El proyecto implicó superar importantes desafíos técnicos. La estación espacial se desplaza a una velocidad aproximada de 28,000 kilómetros por hora, lo que exigía resolver dificultades para establecer una comunicación holográfica en ese entorno.
Además, el equipo consiguió realizar una conexión bidireccional, de manera que también fuera posible transmitir la presencia holográfica de una persona desde la estación hasta la Tierra.
Holoportation NASA
Crédito: NASA
Uno de los momentos que más recuerda el empresario ocurrió cuando una de las astronautas reaccionó inesperadamente frente al holograma: “Cuando vio el holograma en frente de ella le dijo ‘hazte para atrás, estás invadiendo mi espacio personal’ Cuando se dio cuenta de que no era real, la astronauta dijo que nunca imaginó que un holograma pudiera “intimidarla” de esa manera.
Según relató, aquella reacción reforzó la convicción del equipo de que la tecnología tenía un enorme potencial.
El aniversario de aquel avance llegó el 8 de octubre de 2026, cinco años después de la hazaña, en una fecha que coincide con la Semana Mundial del Espacio, celebrada del 4 al 10 de octubre.
Para De La Peña Llaca, el logro no representaba únicamente una demostración tecnológica. También era el punto de partida para explorar cómo esa misma capacidad podría utilizarse en la vida cotidiana.
HoloConnect AI: cuando la inteligencia artificial adquiere presencia
Tras la experiencia espacial y continuar trabajando con la Nasa bajo el liderazgo del Dr. Schmid, el fundador de Aexa Tech comenzó a explorar cómo convertir aquella innovación en un producto comercial accesible para empresas y organizaciones.
Así evolucionó su plataforma HoloConnect AI, que combina una representación holográfica de tamaño real con inteligencia artificial conversacional. La tecnología busca que las personas puedan interactuar con una presencia digital de una forma más natural que mediante una pantalla convencional.
Durante la entrevista, el empresario explicó la diferencia con un ejemplo sencillo: mientras un video tradicional presenta imágenes en dos dimensiones, un holograma permite percibir una figura con volumen dentro del espacio. “Imagínate que tienes un video, pero lo ves con volumen. Si estuviéramos haciendo la entrevista como hologramas, te tendría enfrente de mí sentada en la silla y te podría estar viendo como si fueras una persona real… Y si nos tocamos de las manos, podríamos sentirnos, esa es la diferencia entre un video y un holograma”.
La plataforma puede funcionar con equipos especializados en determinados entornos, pero también ofrece modalidades de acceso mediante dispositivos cotidianos, como teléfonos y tabletas, sin necesidad de instalar una aplicación en todos los casos.
Crédito: Aexa
De acuerdo con el fundador, el sistema puede interpretar expresiones faciales y lenguaje corporal, responder a preguntas y adaptar la interacción al contexto del usuario. La empresa también ha desarrollado capacidades multilingües para facilitar la comunicación con personas de distintos países.
El siguiente paso fue incorporar inteligencia artificial a esa experiencia.“La IA se está volviendo extraordinariamente inteligente. La próxima transformación consiste en otorgar presencia a esa inteligencia”, afirmó De La Peña Llaca en la presentación de la tecnología.
Y resumió su visión con una frase contundente: “El futuro de la IA es la presencia”.
De los aeropuertos y hospitales a los museos y las aulas
La tecnología de Aexa Tech busca aplicaciones que van más allá del entretenimiento. Entre los sectores que han mostrado interés se encuentran los hospitales, los aeropuertos, la hotelería, los museos, la educación y los espacios corporativos.
En un aeropuerto, por ejemplo, un asistente holográfico puede ayudar a los viajeros a encontrar una sala de embarque, localizar su equipaje o resolver dudas sobre sus conexiones. La posibilidad de comunicarse en distintos idiomas resulta especialmente útil para quienes llegan a un país donde no hablan la lengua local.
En los hospitales, estas soluciones pueden facilitar la orientación de pacientes y visitantes. En los museos, la experiencia puede ir mucho más lejos que leer una placa informativa: el visitante podría conversar con una representación digital de un personaje histórico y hacerle preguntas sobre acontecimientos, decisiones o experiencias de su época.
La educación es otra de las áreas que más entusiasman al empresario.
De La Peña Llaca imagina tutores y mentores digitales capaces de explicar los temas de distintas maneras, responder con paciencia y adaptarse a las necesidades de cada estudiante. También ve una oportunidad para acercar recursos educativos a comunidades rurales o aisladas donde el acceso a determinadas instituciones y especialistas puede ser limitado.
Su objetivo es que la tecnología no quede reservada a grandes corporaciones. Durante la entrevista señaló que las soluciones de Aexa pueden contratarse desde aproximadamente 500 dólares mensuales, dependiendo del servicio y de las necesidades de cada negocio.
“Lo que tratamos de hacer es ayudarle a los negocios”, explicó, al destacar la importancia de que la inversión genere resultados concretos para quienes adoptan estas herramientas.
De la historia familiar a una experiencia en Grand Central Terminal
Dr Fernando De la Peña desde Houston durante la entrevista con Contacto Total
Crédito: CT
En septiembre de 2026, la tecnología de Aexa Tech llegó a uno de los escenarios más emblemáticos de Nueva York: el Vanderbilt Hall de Grand Central Terminal.
Durante la Semana de la Moda de Nueva York, la empresa colaboró con House of Vanderbilt en la experiencia Makers, Moguls, and Muses, que combinó moda, historia familiar e innovación tecnológica.
Los asistentes pudieron interactuar con representaciones holográficas de integrantes de la dinastía Vanderbilt, desde su fundador, Cornelius Vanderbilt, hasta mujeres que desempeñaron papeles importantes en la historia de la familia.
La iniciativa contó con el respaldo de la recién creada oficina familiar (family office) de House of Vanderbilt, fundada por Consuelo Vanderbilt Costin. Aexa Tech fue presentada como la primera empresa respaldada por esta nueva estructura de inversión.
Para De La Peña Llaca, la colaboración fue mucho más que una oportunidad para exhibir un avance tecnológico. El proyecto exigió desarrollar una experiencia que conectara emocionalmente con los asistentes y con la propia familia.
Según contó, la idea era que los miembros de la familia pudieran conversar con sus antepasados representados mediante hologramas interactivos. Recordó especialmente la emoción de Consuelo Vanderbilt Costin durante los ensayos y la presentación.
La elección de Grand Central Terminal también tenía un significado simbólico. La estación representa una parte importante de la historia del transporte y las comunicaciones en Estados Unidos. Allí, la familia Vanderbilt construyó parte de su legado empresarial, y ahora una nueva tecnología de comunicación encontró un escenario para mostrar cómo podría ser el futuro.
El proyecto abre posibilidades para extender esta clase de experiencias a museos, exposiciones, comercios de lujo, instituciones educativas y otros espacios donde la narración histórica y la interacción con el público sean fundamentales.
Un mensaje para la próxima generación de latinos
Más allá de los avances técnicos y las alianzas empresariales, De La Peña Llaca tiene un mensaje claro para los jóvenes hispanos que sueñan con desarrollar sus propias ideas.
Considera que la comunidad latina tiene una gran capacidad para resolver problemas, adaptarse a circunstancias difíciles y encontrar soluciones creativas cuando los recursos son limitados. Sin embargo, cree que todavía hacen falta más latinos en puestos de liderazgo y más personas dispuestas a reconocer su propio potencial.
“Lo único que falta es que tenga más posiciones de liderazgo, que se lo crean”, expresó.
También hizo hincapié en la importancia de estudiar, prepararse y atreverse a perseguir objetivos ambiciosos. No presenta su historia como la de alguien que tuvo todas las respuestas desde el principio, sino como la de una persona que aprendió, enfrentó dificultades y siguió adelante. “Lo más difícil es que se lo crean ellos mismos, que no se pongan ellos mismos las limitaciones”, señaló.
Y compartió una reflexión que resume su filosofía de vida: “Uno puede ser tan grande como sus ideales o tan pequeño como sus dudas”.
Para el fundador de Aexa Tech, la innovación exige asumir riesgos. Si una persona no se atreve a desarrollar una idea, alguien más podría hacerlo. Por eso, invita a las nuevas generaciones a prepararse, confiar en sus capacidades y buscar oportunidades para convertirse en líderes de sus respectivas industrias.
Inteligencia artificial: una herramienta, no un sustituto del ser humano
El avance de la inteligencia artificial también plantea preguntas sobre el empleo, la seguridad y el futuro de la sociedad. Desde su experiencia en el sector, De La Peña Llaca considera que la clave está en aprender a utilizar estas herramientas y establecer controles adecuados sobre sus capacidades.
“La inteligencia artificial no te va a reemplazar. Te va a reemplazar quien sepa usar la inteligencia artificial”, afirmó.
En el caso específico de la tecnología que desarrolla su empresa, su visión es que la inteligencia artificial puede ampliar las capacidades humanas, ayudar a resolver problemas y mejorar la atención al público, en lugar de sustituir necesariamente la interacción con las personas.
Al mismo tiempo, reconoce que el uso de estas herramientas requiere responsabilidad, especialmente cuando se trata de sistemas que podrían afectar infraestructuras o procesos sensibles.
Su planteamiento es que la innovación debe avanzar acompañada de límites y medidas de seguridad que permitan aprovechar sus beneficios sin perder de vista los riesgos.
Un futuro que ya comenzó
La historia de Fernando De La Peña Llaca conecta dos mundos que durante mucho tiempo parecieron distantes: el de la exploración espacial y el de las necesidades cotidianas de las personas.
Desde su infancia en Tulancingo hasta la creación de una empresa tecnológica en Houston, su trayectoria refleja una apuesta constante por convertir ideas futuristas en herramientas prácticas.
Su trabajo con la NASA, la teletransportación holográfica a la Estación Espacial Internacional y la evolución de HoloConnect AI forman parte de un camino que continúa expandiéndose hacia nuevas industrias.
Pero, para este emprendedor mexicano, el legado más importante no se limita a una innovación ni a un reconocimiento empresarial. También consiste en demostrar que el origen de una persona no tiene por qué determinar el alcance de sus aspiraciones.
A los jóvenes latinos que buscan abrirse camino en la ciencia, la ingeniería, la tecnología y los negocios, les deja una invitación: prepararse, atreverse y no permitir que las dudas se conviertan en barreras.
Porque, como demuestra su propia historia, algunas de las ideas que parecen pertenecer a la ciencia ficción comienzan con algo mucho más sencillo: la decisión de creer que es posible.
Conoce más sobre su trabajo y la tecnología de Aexa Tech en: aexa.tech
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